在中国人心中，玉是集结一切美好的象征。它可以在仪式典礼上显露磅礴威严的气势，也可以在美人发鬓衣衫处托衬花颜靡丽，还是君子奋斗终生的人格化身，玉，跨越了生死和时代的鸿沟，寄托了国人对一切美好的想象。
中国人使用玉的历史最早可追溯到旧石器时代，石器时代的玉在先民眼里不是凡物，是巫师上达天听的媒介。而封建王朝中，玉又成为贵族的心头好，以不同形式附庸于贵族生活之中，成为等级和身份的象征。
观察玉器时，我们还常常会看到一些带玉字部首的字，譬如【琮】、【玦】，从造字就可以看出它们和玉密切相关。其实一个字，就代表着玉的一种形态；不同的形态，亦有着不同的含义，今天，就让我们走近中国的玉文化，认清玉的七十二变。
玉璧据《尔雅·释器》记载：肉倍好谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。“好”就是中孔的直径，“肉”是由内廓到外廓的尺寸。根据肉和好的大小关系，可以把玉器分为玉璧、玉瑗、玉环三种。
它最早出现于新石器时代晚期，也是六器中出现最早的玉器。据《周礼·春秋·大宗伯》记载：“以苍璧礼天。”可知玉璧是礼天之器，意义非凡。《荀子·大略》中又称：“问士以璧。”可见玉璧还是天子虚心请教的凭证。
它在良渚文化中最为多见，在墓葬中玉璧和玉琮多环绕或垫压在尸骨下，可知其也用于殓尸。因为汉代葬玉风尚大盛，玉璧还出现在棺椁、玉衣、墓室等地，但比起礼器中使用的玉璧，这种玉璧材质差，工艺糙，不可相提并论。
战国 玉谷纹璧 故宫博物院藏
提起玉璧，我们还能想到一件传说中的宝贝——和氏璧。《韩非子·和氏》中记载，楚人卞和在山中得到了一块璞玉，将其献给楚厉王。玉人却说这只是一块石头，于是厉王生气地砍掉了卞和的左脚。武王即位后卞和再次献玉，却又被砍去右脚。
文王即位后，卞和抱着璞玉在山下哭了三天三夜，泪水流尽后眼里流出了鲜血，文王遣人问询，卞和说并不是因为遭受两次酷刑而悲伤，而是悲伤美玉无人赏识，文王让人打开璞玉，发现里边正是一块稀世美玉，命名为“和氏璧”。
和氏璧的故事并未在此终结，楚王以和氏璧向赵国求婚，赵王便拥有了这块美玉。秦昭襄王听说了这件事，提出用15座城池交换。秦强赵弱，秦国的许诺赵王不敢答应，也不敢不答应，于是派蔺相如带着和氏璧去谈判，蔺相如一面谈判一面派人将宝玉运送回国，这便是【完璧归赵】的典故。
清 翡翠玉璧（点击了解更多信息）
这样看来，和氏璧虽美，却屡屡招致祸患，就像《泰坦尼克号》中的“海洋之心”，越是如此，越使得它声名大噪成为一个传奇。结合匹夫无罪、怀璧其罪的典故，似乎拥有绝世珍宝是一种不幸。
但其实，海洋之心最后的主人大珠宝商温斯顿屡屡带着它飞越大西洋，最终都平安无事，后来温斯顿将其捐献给国家，海洋之心最终被珍藏在华盛顿的史密森研究所。可见珍宝上并无诅咒，天灾是一种巧合，人祸则是因人欲作祟，珍宝无罪。
玉瑗依前言，孔小于边的是玉璧，孔大于边的就是玉瑗，《说文》中则称其为“大孔璧”。
瑗在先秦文献中屡被提及，《荀子·大略》中称：“召人以瑗。”可见瑗是天子召见臣子所用之物。
在璧、瑗、环三种工艺类似的玉器中，用料越多的地位越高，故而孔小的玉璧在其中最为尊崇，玉瑗次之。
战国 玉绞丝纹瑗 故宫博物院藏
玉环孔等于边的则是玉环，但现在玉环已经成为了大孔圆形玉器的统称。
玉环最早发现于新石器时代，延至明清仍然受到人们追捧。《荀子·大略》中称“反绝以环”，这是因为“环”与“还”同音，所以玉环在当时被用作召回被贬在外的臣属。
而到了后代，玉环则成为了一种配饰。《宋史·舆服志》中有明确记载：“衮冕之制……小授三，结玉环三。”又：“后妃之服，小授三，间施玉环三。”玉环的数量是身份和地位的象征。
商代晚期 蟠龙环 上海博物馆藏
玉玦《说文》中称【玦】是一种佩玉，《左传》中注解【玦】:如环而缺不连。也就是说，满者为环，缺者为玦。
玉玦多发现于新石器时期到春秋战国的墓葬中，常在死者耳部，可知其为耳饰。亦可作王侯配饰，一则因为玦遇满则缺，王侯佩戴玦可自戒不可自满；而则玦谐音“绝”，送之于人则表绝交；三则玦还谐音“决”，表示其有决断不犹豫。
《史记·项羽本纪》中记载了鸿门宴的故事，昔年范增说服项羽设鸿门宴除掉刘邦，便在席间“举所佩玉玦以示者三”，意在催促项羽早下杀手。
新石器时代 兴隆洼文化玉玦 故宫博物院藏
除了这些说法，也有人认为玦是一种刑罚的标志，是一种符节器，表示刑罚未满；或者是射箭时的一个辅助，戴在右拇指上帮助钩弦。
玉珏与玉玦同音，也是形如环而带缺口，区别在于【珏】是成对的耳饰，玦则是独立存在的。
玉琮《周礼》中记载“琮之言宗也，八寸所宗故。外八方象地之形，中虚圆以应无穷，象地之德，故以祭地。”可知琮的形状和它的功用是紧密联系的。
琮，外方内圆中空，外方是八方，内圆中空代表无穷，用来祭祀大地，其重要性不亚于玉璧。
琮与璧一样，既是礼器，又可做葬器，西周墓葬的考古发掘中就有发现摆放在手指或头发上的玉琮。良渚文化中的玉琮最为精美，它们高低不等，上面还有鲜明的微雕纹饰，在石器并不精细的当时能将玉雕琢到这般模样，其工艺可称是精湛绝伦。
新石器时代 良渚文化玉琮王 浙江省博物馆藏
乾隆帝素有爱玉赏玉之名，留下了八百多首咏玉诗文，其中歌颂玉琮的颇多，不过他不识玉琮，将其误认为汉代时车前装饰的辋头，将宫中收藏的玉琮改造成笔筒、香熏，花插等物，还把自己的诗文刻在上面。
新石器时代 良渚文化玉琮 故宫博物院藏
玉圭玉圭亦称“玉珪”，《说文解字》中解释【圭】：“剡上为圭” ，意思是上部尖锐而下端平直的片状玉器就是圭。但实际上圭并不只是这一种，上端平直的称“平首圭”，上端尖锐呈三角形的叫“尖首圭”。
圭起源于新石器时代使用的工具石铲和石斧，多为长条形，顶端平首且穿带。上端尖锐的这种我们普遍认知中的圭始见于商代，盛行于春秋。
《荀子·大略》中称：“聘人以圭。”可见圭可以作为天子访问臣属的一种礼器。而《周礼·春官·大宗伯》中载“以青珪礼东方”，可见圭还是一种祭祀东方的礼器。
夏 玉圭 上海博物馆藏
又载“以玉作六瑞，以等邦国：王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧。”
何为镇圭、桓圭，信圭，躬圭？《周礼·冬官考工记·玉人》载：“镇圭尺有二寸，天子守之。命圭九寸，谓之桓圭，公守之。命圭七寸，谓之信圭，侯守之。命圭五寸，谓之躬圭，伯守之。”周天子命诸侯等持圭朝觐，圭的尺寸不同，就代表着他们不同的身份等级。
同时，不同的圭还代表着不同的权力。珍圭相当于周天子所派出使臣的身份凭证，用来“恤凶荒”；谷圭即谷纹圭，它是用来求和或嫁娶的；琬圭是指上端**没有锋芒的圭，用来行使嘉奖的权力；琰圭与琬圭相对应，它代表着处罚的职能。
明 玉谷纹圭 故宫博物院藏
玉璋《说文解字》中释【璋】：半圭为璋，也就是说璋实际上就是一半的圭。其实璋与圭虽相似，也有很明显的不同之处：璋是扁平的长方体，一端斜刃，另一端带有穿孔。
《礼记·祭统》中记载：”大宗执璋”，大宗实际上就是春官。《周礼》中又记载，璋分为五种，分别是赤璋、大璋、中璋、边璋、牙璋。
赤璋用来“礼南方”。大璋、中璋、边璋则用于天子巡狩时祭山川，根据大小对应关系使用，大山川用大璋，中山川用中璋，小山川用边璋。若祭山，礼毕就埋玉璋于地下；若祭川，礼毕就将玉璋投到河里。
牙璋即底部两侧有牙的璋，在原始社会是礼器，但后来常被当成一种兵符用，《周礼·春官·典瑞》:"牙璋以起军旅，以治兵守。" 后世也用其指代将领，譬如杨炯的《从军行》中便有“牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城 。”
龙山文化牙璋 上海博物馆藏
璋主要盛行于夏商，西周时已经非常少见。但璋并未从此退出历史舞台，《诗经·小雅·斯干》中还有“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋”。这也是生男孩儿被称为弄璋之喜的由来。
玉琥玉琥实际上是后来才加进“六瑞”的，它最初到底指何种玉器众说纷纭，现在通常认为是一种刻有虎纹或雕成伏虎形的玉器。
《周礼》中记载“以白琥礼西方”，而在古代神话中，天之四灵中的白虎就代表着西方，玉琥的形状或来源于此。但《说文解字》中称其为“发兵瑞玉”，作兵符用。
玉琥的存在从商代开始一直延续到了明清。商周的玉琥多呈片状，装饰线条相对简省。
战国 青玉勾云纹虎形佩 观复博物馆藏
而在历代的玉琥或虎纹玉器中，金代“秋山玉”中的玉琥尤多。秋山玉即反映辽金皇帝秋季到山林中狩猎动物题材的玉雕作品，这种玉雕情景交融，就像在玉上作画，有浓厚的生活意趣和山林野趣。延至明清时，玉琥的工艺不断精进，已经可以说是惟妙惟肖，栩栩如生。
玉璜璜，《说文解字》中的定义是“半壁”，对释“环，壁也”，可知其造型近似一半的玉璧或玉环。
实际上据学者考证，璜的造型最大可能来自于“虹”，《太平御览》中曾记载“孔子修《春秋》，制《孝经》。既成，孔子斋戒，向北斗星而拜，告备于天。乃有赤气若虹。自上而下，化为玉璜。”
新石器时代 良渚文化玉璜 浙江省博物馆藏
目前出土的璜中，除了壁型和环型，还有鱼型、龙型、鸟型，这些形态迥异的璜在社会中扮演着什么样的角色呢？《周礼·大宗伯》中记载：“以玄璜礼北方。”可见在周代璜是专门用于祭祀北方的器具。
而在良渚文化中，璜常和玉管等一起被发现，它是良渚人胸前配饰的主要组成部分，而能拥有这种配饰的，一定是当时的贵族。可见璜具有祭祀、丧葬和装饰的功能。
明 云雷纹玉璜（点击了解更多信息）
玉珩《说文》中解【珩】：佩上玉也。珩是一种弧形片状的玉器，在成组的配饰中起平衡作用，通常位于上部横放。
珩最早出现于西周，它的样子和玉璜极为相似，区别主要在于两点。
一个是摆放方式，玉璜通常两端翘起，凹面向上、凸面朝下；玉珩则形似磬，凸面朝上、凹面向下。
另一点则是穿孔，玉璜要么**孔用于祭祀，要么两端穿孔，用于佩戴。而玉璜作为配饰组件，形制较小，且中部和两端都穿孔。
玉朱雀云纹珩 故宫博物院藏
孔子论玉有“十一德”——仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道，故以君子比之。君子无故，玉不去身。
玉色泽静美、质地莹润，历史悠久、沁色柔长，数千年来华夏民族都钟情于此，从巫到礼，从生到死，从幼童到君子，生命的历程无不在玉的伴随下逐渐圆满完整。
玉质独一品，与日月兮同光。
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