在古代可以随时买卖的时候，如果发生什么天灾人祸之类的事，就会出现卖儿卖女的现象，而且现象十分普遍。有时候日子过不下去的话，就会出现卖儿卖女的现象，甚至于很多穷苦人期望自己的儿女能卖给一个好人家。
在古代，丫鬟有两种，一种是雇佣丫鬟，一种是卖身丫鬟。并不是所有的丫鬟都是能花钱买到的，卖身丫鬟一般都是穷苦人家卖出来的，而雇佣丫鬟是出来找工作的。这之间的差别十分大。
雇佣丫鬟有人生自由，可以随时买卖他们只是佣工，东家必须给工资。而且由于只是雇佣关系东家不可以伤害雇佣丫鬟，否则是需要赔钱的，告上官府还要追究责任。
而卖身丫鬟却没有人生自由，她们一生都是奴才，主人家是不需要给他们工资的，只要管吃管喝就可以了，或许心情好的时候会打赏点。但由于卖身丫鬟是主人家的私有财产，丫鬟是完全属于主人家的。她们发生了任何事情，政府也是不会给于保护。
就像《红楼梦》里，贾宝玉就跟身边的丫鬟袭人初试云雨了，这并不是书当中的情节而已，当时男主人占有丫鬟的身体是很正常的，整个社会都认可的事情。有书记载，一名员外郎想要买个会煮饭的丫鬟，于是主家人就问媒婆介绍来的丫鬟问道「可以随时买卖你那家子曾收用过了不曾可以随时买卖？」丫鬟道：「收过久了。」主人家问：「没生下什么？」丫鬟说：「也只稀哩麻哩的勾当，生下甚么！」
那么在古代一个卖身丫鬟到底值多少钱呢？不同时期不同价格，主要按照物价来算，一般情况下一个未成年的小丫鬟四两银子左右。根据一本叫《醒世姻缘传》的小说写到，明朝末年，有一个穷苦妇女给人缝补衣服，不料给缝补坏了，需要赔偿「七两银子」，没钱的穷苦妇女就把自己十一岁大的女儿卖了，但是最多才卖到五两银子。
由此可见，古代一个小丫鬟的价钱才四两到五两银钱。而大丫鬟或者有一技之长的丫鬟，普遍都能卖到二十两银子左右，长得还可以的如果主人家喜欢，可能卖的价格更高。但不论如何这种买卖损害的是当事人的一生，也是古代的陋俗之一。
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